Баней пользовались с давней времен. И хоть это помещение выполняло важное задание – сохраняло человеку чистоту и здоровье, само оно считалось нехорошим, «поганым». Ведь баня считалась местом обитания нечистой силы. Поэтому в самой бане не раздевались. Делали это на улице, позднее – в предбаннике.
Из-за близкого соседства с нечистой силой возник и другой обычай – окатывать себя после мытья холодной водой. Таким образом смывали с тела всю нечисть. Кадку с водой никогда в баню не заносили – так и оставляли у входной двери. Человеку не разрешалось входить в церковь, если он не окатывался таким образом водой. Вообще не рекомендовалось ходить в церковь в «банный» день. На месте, где располагалась баня, строить жилище также возбранялось, поскольку место это считалось нечистым.
Вообще баню никаким образом старались не связывать с жилищем. В дом не вносили банные принадлежности – веники, мочалки, омылки и прочую банную утварь. В баню не заносили иконы. Считалось что с вещами в дом может попасть нечисть, а иконы могут рассердить банника или прочих банных «жителей», и они навредят парящимся или вовсе уморят их.
Банник считался духом бани, вредным и постоянно вредящим человеку. В разных областях его называли по-разному, «банный», «байник». Были и существа женского рода – «банная бабушка», «обдериха» или «байниха». Особенно банный дух не переносил рожениц. Поэтому роженицы должны были ходить в баню обязательно с сопровождением. Также нельзя было оставлять в бане без присмотра новорожденных детей. Таких детей банник мог заменить своими, уродливыми и болезненными.
Чтобы случайно не рассердить обитателей бани люди старались сильно не шуметь во время мытья, не стучать. Парились в бане не более трех очередей, т.е. заходили в баню не более чем тремя группами. На четвертый раз парился сам банник. Беспокоить его в это время запрещалось. В противном случае он мог запарить или напугать до смерти. «Банник истязает и замучает до смерти тех, кто приходит в баню не благословясь или около полуночи, особенно в ночи под праздники или святки».
Несмотря на такие напасти, баня оставалась обязательной для посещения и занимала важное место в жизни людей, как знатных, так и простых. Обязательно баню посещали перед баней, в жаркой парилке избавлялись от многочисленных недугов. Делом чести было отвести в баньку гостя после дальней дороги. Это даже стало одним из показателей гостеприимства русского народа.
